VideoLAN rilascia dav2d, il decoder per il video codec del futuro

Questo weekend VideoLAN ha pubblicato dav2d, un decoder open source per il codec video AV2. Non è ancora il momento di aggiornare VLC, ma il gesto segna un passo concreto verso l'adozione di uno standard video più efficiente, mentre il resto dell'industria attende ancora la versione finale delle specifiche.

Chi è VideoLAN

VideoLAN è il team dietro VLC Media Player, il lettore video open source più diffuso al mondo. Nel corso degli anni hanno sviluppato una reputazione solida per la compatibilità e la velocità: VLC riproduce praticamente qualsiasi formato video, anche quelli rotti o incompleti. Dav2d segue la stessa filosofia applicata a un codec nuovo di zecca.

Cosa è successo

VideoLAN ha reso pubblico il codice sorgente di dav2d, un decoder CPU-based per AV2, il prossimo standard video della Alliance for Open Media (AOMedia). Il progetto è basato su dav1d, il decoder AV1 che VideoLAN ha sviluppato anni fa con lo stesso approccio: piccolo, veloce, portabile.

Secondo gli sviluppatori, il codice è già "battle-tested e production-ready", anche se la roadmap è ancora ricca di lavoro. Il piano prevede:

• Completamento dell'implementazione in C
• Sviluppo di un'API utilizzabile
• Port su tutte le piattaforme principali
• Ottimizzazioni di performance per AVX2, ARM, RISC-V e altre architetture

AV2 stesso è ancora in fase di draft: l'AOMedia aveva puntato al rilascio entro fine 2025, ma le specifiche non sono ancora definitive. Eppure VideoLAN ha iniziato a lavorarci mesi fa, anticipando il rilascio ufficiale.

Perché è importante

AV2 promette un salto significativo rispetto a AV1: migliore compressione, bitrate più bassi per la stessa qualità visiva, ottimizzazione per streaming, broadcasting e videoconferenze. Se funziona come promesso, potrebbe ridurre i costi di banda per Netflix, YouTube e simili, e migliorare l'esperienza su connessioni lente.

Ma c'è un precedente che pesa: AV1 ha faticato a decollare nonostante fosse tecnicamente superiore a H.264 e H.265. Le ragioni sono complesse—brevetti, inerzia industriale, supporto hardware limitato—e nessuno sa se AV2 avrà lo stesso destino.

Il rilascio di dav2d da parte di VideoLAN è un segnale che qualcuno crede davvero in AV2. Non è una garanzia di successo, ma è un impegno concreto: se il codec non decolla, il lavoro fatto oggi sarà comunque utile per testare le specifiche e trovare bug prima della versione finale.

C'è anche una questione di tempismo. Pubblicare un decoder open source mesi prima della specifica ufficiale significa che quando AV2 sarà finalizzato, gli sviluppatori avranno già feedback reale da cui partire. È il contrario di quello che succede spesso: uno standard viene annunciato, poi aspetti anni per implementazioni decenti.

Cosa aspettarsi

Nei prossimi mesi osserva:

• Roadmap di AOMedia: quando sarà pubblicata la specifica finale di AV2? Questo determinerà se dav2d dovrà essere riscritto o se gli sviluppatori hanno indovinato bene.
• Supporto hardware: i produttori di chip (NVIDIA, Intel, ARM, Qualcomm) inizieranno a lavorare su decoder AV2 in silicio? Senza questo, il codec resterà un'opzione di nicchia.
• Adozione da parte dei grandi: Netflix, YouTube, Amazon Prime Video annunceranno supporto per AV2? Senza loro, il codec non avrà massa critica.
• Brevetti: la questione legale che circonda i codec video non è risolta. AOMedia ha promesso di usare il suo "arsenale di brevetti" per controbattere chi cercasse di attaccare AV2, ma finora non è successo nulla di pubblico.

Dav2d stesso continuerà a evolversi: le ottimizzazioni per ARM e RISC-V sono ancora sulla roadmap, il che significa che la versione attuale è funzionante ma non ancora al massimo delle prestazioni.

Per chi usa VLC o altri lettori video, non cambia nulla oggi. Ma se AV2 decolla, tra qualche anno potrebbe significare video di qualità migliore con file più piccoli, e dav2d sarà stato uno dei mattoni su cui è stata costruita quella transizione.